L’Histoire
La notion de prāṇa est courante dans la littérature de l’Inde ancienne, comme principe essentiel sous jacent à toute forme de vie et aussi comme symbole le plus commun de l’unité de l’univers.
Dans les premières Upaniṣad, ātman et prāṇa sont étroitement associés : tous deux renvoient d’abord au souffle vital, humain et cosmique. Puis la notion d’ātman s’approfondit progressivement pour désigner l’essence la plus intime de l’être, non plus comme vie ou respiration, mais comme principe de conscience.
Les pratiques de prāṇāyāma accompagnent fréquemment les rites matinaux de la tradition hindoue, qu’il s’agisse de célébration du soleil ou d’offrandes au feu sacré. Le souffle (prāṇa) y apparaît comme un médiateur entre l’individu et le cosmos. Le prāṇāyāma peut alors être compris comme un travail d’expansion et d’affinement du prāṇa, permettant d’accorder la vie individuelle aux grandes forces qui soutiennent et ordonnent le monde.
Le sens du mot prāṇāyāma et les pratiques qui en découlent a varié selon les périodes.
Il peut être :
– le cheminement du prāṇa vers sa source, avec ces anciens rituels, et les pratiques mentales et respiratoires associées.
– la synchronisation du prāṇa « personnel » avec le prāṇa universel, avec la maitrise des fonctions physiologiques, associée d’autres pratiques (concentrations, Mantra..) et des variations du rythme respiratoire.
– l’immobilisation du prāṇa, et l’exploration d’un état qui transcende les mouvements respiratoires :
« Plus de souffle du tout, le Yogi vogue dans la conscience sur les ailes de l’oiseau migrateur cosmique (Hamsa) ».
